Recent, cercetările au arătat că fragmentarea crustei în zona Riftului din Africa de Est progresează mai rapid decât estimările anterioare. Christian Rowan, geolog la Universitatea Columbia, a declarat că această regiune are o crustă mai subțire decât se anticipa, având doar aproximativ 13 kilometri în centrul riftului, comparativ cu peste 35 de kilometri la margini.
Zona de Rift Turkana din Kenya, cunoscută pentru fosilele de hominini timpurii, se dovedește a fi un sit geologic esențial pentru înțelegerea evoluției umane. Descoperirile recente sugerează că, deși riftul a fost un loc important, nu a fost neapărat mai semnificativ decât alte regiuni ale Africii, ci că condițiile geologice au favorizat conservarea fosilelor.
În prezent, crusta din această zonă intră într-o fază numită „necking-gât”, în care subțierea crustei face ca ruperea continentală să fie aproape inevitabilă. Acest proces ar putea conduce, în câteva milioane de ani, la formarea unui nou ocean, pe măsură ce magma va erupa și va crea un bazin oceanic, lăsând loc apei din Oceanul Indian să pătrundă. Deja, în Depresiunea Afar, acest proces a început să se manifeste.
Estimările sugerează că Riftul Turkana a intrat în faza de „necking” acum aproximativ 4 milioane de ani, coincizând cu activitatea vulcanică din zonă și cu apariția celor mai vechi fosile de hominini. Această corelație temporală sugerează că tranziția tectonică a creat condiții favorabile pentru conservarea fosilelor, conform unui studiu recent publicat în Nature Communications.
