Recent, săpăturile efectuate la Villa Romana del Casale din Sicilia au dus la descoperirea unei perechi de șlapi cu un aspect surprinzător de modern. Aceștia au fost găsiți în frigidarium, baia rece a complexului, care cuprinde o serie de camere elaborate, inclusiv piscine și o sală de gimnastică. În apropierea lor, a fost descoperită o inscripție care ar putea face referire la o femeie responsabilă cu administrarea băilor.
Această descoperire a fost realizată de studenții din programul ArchLabs, sub îndrumarea Isabelei Baldini de la Universitatea din Bologna. Aceștia sunt instruiți în abilitățile moderne de arheologie.
Baldini a menționat că șlapii erau o apariție frecventă în băile romane târzii, întâlniți și în locuri precum Spania și Asia Mică. Reprezentarea acestor obiecte ilustrează caracterul aristocratic și internațional al clădirii, oferind o fereastră în viața socială și culturală a epocii.
În trecut, romanii foloseau diverse tipuri de sandale, inclusiv caligae pentru soldați, caracterizate prin talpa groasă și durabilitate, și soleae, mai ușoare, pentru civili.
Descoperirea recentă a generat un interes crescut, dar sunt necesare cercetări suplimentare pentru a integra toate zonele de excavare și a restabili imaginea originală a vilei. Prin tehnici de modelare 3D și studii geofizice, cercetătorii doresc să creeze o bază de date digitală a sitului.
Villa Romana del Casale, datând din secolul al III-lea sau IV-lea d.Hr., se distinge prin starea sa remarcabilă de conservare, datorată unei alunecări de teren din Evul Mediu. Aceasta a fost redescoperită în secolul al XIX-lea, iar lucrările de excavare au început sistematic în anii 1950. Astăzi, vila se mândrește cu o vastă colecție de mozaicuri, care ilustrează viața aristocrației romane.
Complexul acoperă o suprafață de 37.000 de metri pătrați și include o bazilică, o sală de mese și un complex balnear, cu mozaicuri ce reprezintă competiții atletice, scene de vânătoare și aspecte ale vieții cotidiene. Deși identitatea proprietarului rămâne incertă, se crede că acesta avea legături strânse cu Africa de Nord, având în vedere stilul artistic și rolul Siciliei în comerțul cu cereale.
În 1997, villa și mozaicurile sale au fost incluse în patrimoniul mondial UNESCO. Cu toate acestea, recent, organizațiile de protecție a patrimoniului au avertizat asupra deteriorării sitului din cauza managementului inadecvat și a fondurilor insuficiente.
