Râul Green, situat în Munții Uinta din Utah, a stârnit controverse și întrebări în rândul geologilor timp de peste un secol, datorită cursului său aparent paradoxal.
În mod obișnuit, râurile curg de-a lungul unei traiectorii descrescătoare, urmând conturul terenului. Totuși, râul Green a reușit să traverseze un lanț muntos vechi de 50 de milioane de ani, săpând Canionul Lodor, cu o adâncime de 700 de metri, într-o direcție care contrazice logica geologică.
Recent, o echipă de cercetători condusă de geologul Adam Smith de la Universitatea din Glasgow a dezvăluit că fenomenul nu se datorează râului care curge „în sus”, ci mai degrabă unei mișcări a scoarței terestre. Astfel, lanțul muntos s-a lăsat în jos printr-un proces numit „picurare litosferică”.
Smith și colegii săi au descoperit că rădăcina Munților Uinta, o masă grea de minerale, a devenit atât de densă încât a provocat o mișcare în manta Pământului, lăsând munții să se coboare temporar. Această modificare a permis râului Green să-și contureze cursul pe parcursul a 8 milioane de ani.
Pe parcurs, munții s-au ridicat din nou cu aproximativ 400 de metri, formând canionul actual. Imaginile seismice au arătat o masă rece situată la 200 de kilometri adâncime, sugerând astfel o legătură cu picurarea litosferică. Un alt indiciu este subțirimea neobișnuită a scoarței sub acești munți.
Odată ce picurarea a încetat, acum 2–5 milioane de ani, munții au revenit la o formă stabilă, iar râul Green și-a fixat cursul, devenind un afluent al râului Colorado. Această unire a avut un impact major asupra diviziunii continentale a Americii de Nord, influențând habitatul faunei sălbatice și evoluția acesteia.
