Un nou studiu sugerează că gheața de la suprafața Europei, unul dintre sateliții lui Jupiter, se scufundă în oceanul său subglacial, aducând substanțe esențiale pentru viață. Această descoperire, publicată pe 20 ianuarie în The Planetary Science Journal, deschide noi perspective în căutarea vieții extraterestre.
Europa, cu un ocean global ascuns sub o crustă de gheață, ar putea conține de două ori mai multă apă sărată decât toate oceanele Pământului. Totuși, oceanul său este lipsit de oxigen și izolat de lumina solară, ceea ce înseamnă că orice formă de viață ar trebui să utilizeze energie chimică. O întrebare crucială a fost cum pot oxidanții, esențiali pentru susținerea vieții, să ajungă din stratul de gheață în ocean.
Cercetătorii de la Universitatea de Stat din Washington sugerează că un proces geologic lent permite scufundarea porțiunilor de gheață, transportând astfel aceste substanțe nutritive. Austin Green, autorul principal al studiului, afirmă că această teorie oferă un răspuns promițător în ceea ce privește posibilitatea existenței vieții pe Europa.
Activitatea geologică a Europei a fost confirmată de imagini obținute de sonde spațiale, arătând că suprafața sa este dinamică. Totuși, mișcarea predomină pe orizontală, limitând migrarea materialelor către oceanul de dedesubt, exceptând cazurile extreme. În plus, se consideră că gheața de la suprafață acționează ca o „calotă stagnantă”, restricționând astfel transportul oxidanților.
Studii recente sugerează că zonele de gheață bogate în sare pot deveni mai dense și mai slabe din punct de vedere mecanic, scufundându-se treptat în oceanul subglacial. Această scufundare, care poate dura până la 30.000 de ani, ar putea reprezenta o metodă eficientă de transport a nutrienților.
În următorii ani, Europa va fi subiectul unei studii detaliate realizate de misiunea NASA Clipper, care va explora adâncimea oceanului său și va evalua potențialul existent pentru viață extraterestră.
