Cometa C/2014 UN271, cunoscută pentru dimensiunile sale impresionante, a fost studiată în detaliu cu ajutorul radiotelescopului ALMA din Chile. Această cometă gigantică are un diametru de 136 de kilometri, făcând-o de peste zece ori mai mare decât celelalte comete cunoscute.
Recent, astronomii au identificat jeturi de gaz, în special monoxid de carbon, care emană din nucleul său solid de gheață. Observațiile au avut loc în apropierea planetei Neptun, la o distanță considerabilă de 17 ori mai mare decât distanța dintre Soare și Pământ.
Cercetarea, condusă de Nathan Roth de la American University și NASA Goddard Space Flight Center, a fost publicată în Astrophysical Journal Letters. Roth a subliniat importanța acestor măsurători pentru înțelegerea evoluției cometei pe parcursul călătoriei sale spre sistemul solar interior.
Analizând datele colectate de ALMA, cercetătorii au reușit să determine dimensiunile cometei, folosind semnalele termice pentru a evalua și cantitatea de praf din jurul miezului. Se estimează că, pe măsură ce cometa se apropie de Soare, volumul de gaz înghețat va crește, oferind noi informații despre compoziția sa primitivă.
Aceste descoperiri nu doar că contribuie la înțelegerea cometei C/2014 UN271, ci și la o mai bună cunoaștere a structurii sistemului solar în ansamblu.
