O descoperire neașteptată a avut loc în rândul unui proprietar de benzinărie, când acesta a dat peste o monedă extrem de valoroasă, fără a-și da seama de importanța ei inițială. Totul a început într-o dimineață obișnuită de marți, când Steve Whitmore a început să facă ordine în casa de marcat, după ce a avut o zi plină de clienți. La un moment dat, a observat o monedă Kennedy Half Dollar care părea diferită de celelalte.
Moneda avea un finisaj lucios, o greutate ușor diferită și margini bine păstrate, fără urme de uzură. În loc să o ignore, Steve a decis să o păstreze, suspectând că ar putea fi ceva special. „Era cât pe ce s-o pun la loc în sertar. Dar ceva m-a făcut să mă uit mai atent. Nu părea o monedă obișnuită,” a declarat Whitmore.
După ce a dus moneda la un comerciant local de monede, s-a confirmat că aceasta era deosebită. Au fost implicați experți naționali, iar procesul de autentificare a început rapid.
Originea misterioasă a monedei
Moneda descoperită era un Kennedy Half Dollar din 1964, una dintre primele emise după asasinarea președintelui John F. Kennedy. Totuși, aceasta nu era o ediție obișnuită; era un prototip extrem de rar, parte a unei serii speciale de monede experimentale utilizate pentru verificări înainte de producția în masă.
Experții au explicat că moneda este una dintre doar două cunoscute care au erori și caracteristici unice — compusă din 90% argint, cu un finisaj proof oglindă și o eroare necirculată pe verso. Cea mai surprinzătoare trăsătură era lipsa mintmark-ului, un detaliu rar întâlnit la monedele proof de valoare mare din acea perioadă.
„Monede ca aceasta nu apar pur și simplu,” a declarat Amanda Rollins, evaluator senior la Asociația Americană de Numismatică. „Există povești despre ea de ani de zile, dar mulți credeau că a fost pierdută sau topită. Să o vezi apărând într-o benzinărie este cu adevărat incredibil.”
După o examinare detaliată de către experți, moneda a fost clasificată cu nota PR69 de către PCGS (Professional Coin Grading Service) — al doilea cel mai înalt calificativ posibil. În scurt timp, mari case de licitații s-au arătat interesate, iar un cumpărător privat a achiziționat moneda pentru suma record de 3,21 milioane de dolari.
Reacția proprietarului
Steve Whitmore, care a primit moneda fără a fi conștient de valoarea ei, a fost atât de surprins, cât și emoționat de întreaga poveste. „Am văzut mii de monede trecând prin casa de marcat, dar niciodată nu mi-a trecut prin minte că una dintre ele poate valora mai mult decât toată afacerea mea,” a împărtășit el. „Nici nu știam că astfel de monede mai sunt încă colecționate.”
Deși a primit oferte pentru a vinde drepturile asupra poveștii, Whitmore spune că este recunoscător pentru răbdarea sa de a observa moneda neobișnuită și speră ca și alții să își verifice mai atent restul.
