Recent, astronomii au identificat o stea numită S301, care orbitează în jurul găurii negre centrale a Căii Lactee, cunoscută sub numele de Sagittarius A, la o viteză impresionantă de 25.000 km/s. Această descoperire, publicată în revista Nature, ar putea oferi posibilitatea de a determina direct rotația găurii negre și de a testa teoria relativității generale a lui Einstein în următorul deceniu.
Reinhard Genzel, director al Institutului Max Planck de Fizică Extraterestră din Germania și co-laureat al Premiului Nobel pentru Fizică în 2020, a subliniat importanța acestei descoperiri, care a fost rezultatul observațiilor detaliate efectuate timp de zeci de ani asupra stelelor din apropierea Sagittarius A.
S301 este o stea extrem de slabă, strălucind de două miliarde de ori mai puțin decât Betelgeuse, o stea bine cunoscută din constelația Orion. Pentru a o localiza, echipa de cercetare a utilizat interferometrul Very Large Telescope (VLTI) din Chile, care combină lumina a patru telescoape pentru a crea un „telescop virtual” cu o rezoluție excepțională.
Observațiile inițiale ale S301 au avut loc în primăvara anului 2023, iar astronomii au monitorizat orbita acesteia. Când a fost cea mai aproape de gaura neagră, S301 s-a deplasat cu o viteză de aproximativ 100.000 de ori mai repede decât un avion de linie, atingând 8% din viteza luminii, ceea ce o face cea mai rapidă stea cunoscută din galaxia noastră.
Analizând orbita S301, cercetătorii sugerează că aceasta face parte dintr-un sistem binar care a fost distrus de gravitația puternică a Sagittarius A, rezultând în captarea sa de către gaura neagră.
Pentru a obține măsurători precise ale rotației găurii negre, astronomii intenționează să urmărească S301 până la următoarea sa trecere, programată pentru 2031. Această observație va fi crucială pentru înțelegerea comportamentului spațiu-timpului în apropierea unei găuri negre.
