O nouă specie de felină sălbatică a fost identificată în Bolivia, în regiunea Yungas, o zonă de pădure situată între Munții Anzi și bazinul Amazonului. Această pisică, mai mică decât o pisică domestică obișnuită, a fost descrisă recent într-un studiu publicat în revista Current Biology.
Este rar ca o specie mare de mamifer să fie descoperită în zilele noastre, majoritatea descoperirilor recente fiind de dimensiuni reduse. Paola Nogales-Ascarrunz, coautoare a studiului și coordonatoare a unui program de conservare a felinelor sălbatice din Bolivia, a subliniat importanța acestei descoperiri, care nu a mai avut loc în ultimul secol.
Noua specie, denumită Leopardus tilcayo, a fost identificată după observația unui exemplarul confundat inițial cu un pui de pisică domestică. Îngrijitorii de la un centru de reabilitare pentru animale sălbatice din apropierea La Paz au fost surprinși de dimensiunea sa mică, iar cercetările ulterioare au confirmat că este o specie distinctă, separată de alte linii evolutive acum 1,4 milioane de ani.
Deși cercetătorii nu au o estimare clară a populației sălbatice a Leopardus tilcayo, localnicii din regiune sunt familiarizați cu această felină, denumită „tilcayo”. Nogales-Ascarrunz a menționat că denumirea provine din tradițiile comunității locale, care o cunosc de generații.
În prezent, echipa de cercetare lucrează la instalarea unor camere de monitorizare pentru a evalua mai bine prezența acestei specii în pădurile din Yungas, unde habitatul lor este amenințat de dezvoltarea urbană și agricultură.
