Un studiu recent a evidențiat o abilitate remarcabilă a copiilor din comunitatea Moken, care le permite să aibă o acuitate vizuală subacvatică superioară comparativ cu copiii europeni. Această adaptare unică la mediul acvatic este considerată unul dintre cele mai interesante exemple de evoluție umană.
Ochiul uman este optimizat pentru a funcționa în aer, iar sub apă, condițiile se schimbă drastic. Curbura corneei, care contribuie major la focalizare, nu mai funcționează eficient în mediul acvatic, provocând o vedere neclară. Spre deosebire de mamiferele marine, care au dezvoltat ochi adaptați, oamenii au nevoie de ochelari de înot pentru a vedea clar sub apă.
Cercetătoarea Anna Gislén, de la Universitatea din Lund, a observat abilitățile unice ale copiilor Moken în 1999, când i-a văzut scufundându-se fără efort pentru a aduna hrană. Ulterior, ea a realizat experimente pentru a compara acuitatea lor vizuală subacvatică cu cea a copiilor europeni de aceeași vârstă. Rezultatele, publicate în revista Current Biology, au arătat că micuții Moken au o acuitate vizuală de peste două ori mai bună decât omologii lor europeni.
Deși ochii copiilor Moken nu sunt diferiți din punct de vedere structural, ei reușesc să îmbunătățească vederea sub apă prin două ajustări involuntare: micșorarea pupilei și modificarea formei cristalinului. Măsurătorile au arătat că pupilele acestor copii se contractă la aproximativ 2 milimetri sub apă, ceea ce le permite să compenseze pierderea puterii de focalizare.
Un aspect interesant al cercetării a fost descoperirea că această abilitate nu este ereditară. Gislén a reușit să antreneze grupuri de copii europeni, care, după câteva săptămâni de exerciții, au reușit să își îmbunătățească vederea subacvatică, demonstrând astfel o flexibilitate neașteptată a ochiului uman tânăr.
Comunitatea Moken, cunoscută și pentru stilul lor de viață nomad pe mare, petrecându-și majoritatea timpului pe bărci, a atras atenția internațională și după tsunamiul din Oceanul Indian din 2004, când membrii ei au identificat semnele de avertizare naturală și s-au îndepărtat de zonele periculoase.
