Recent, cercetătorii au identificat 26 de noi specii de bacterii în camerele sterile de la Centrul Spațial Kennedy din Florida. Această descoperire are implicații importante pentru explorarea spațială, deoarece microbiile ar putea supraviețui unei călătorii către Marte, ceea ce ar putea duce la contaminarea lumilor extraterestre.
Aceste bacterii au fost descoperite în timpul asamblării modulului de aterizare Phoenix, iar cercetătorii au observat că, în ciuda condițiilor dure de curățare și a deficitului de nutrienți, acestea au dezvoltat strategii genetice unice pentru a persista.
Alexandre Rosado, co-autor al studiului, a subliniat faptul că această descoperire a determinat echipa să reevalueze toate procedurile de curățare și sterilizare. Bacteriile au fost detaliate într-o lucrare publicată în revista Microbiome, unde se menționează că, deși numărul lor este redus, rezistența acestor microbi este semnificativă.
Cercetătorii își propun acum să testeze aceste bacterii într-o cameră de simulare planetară, care va imita condițiile de pe Marte, inclusiv presiunea scăzută și radiațiile intense. Acest studiu va oferi informații valoroase despre modul în care microbiile se adaptează la medii extreme.
Obiectivul este de a înțelege cum aceste microorganisme ar putea supraviețui în timpul călătoriilor spațiale și pe suprafața marțiană, unde factorii precum vidul și radiațiile sunt critici.
De asemenea, cercetătorii construiesc o cameră dedicată acestor teste la Universitatea de Știință și Tehnologie Regele Abdullah, unde se dorește să se simuleze condițiile dure cu care s-ar confrunta microbii în spațiu. Această cameră este în faza finală de asamblare, iar primele experimente sunt preconizate să înceapă în 2026.
În timpul asamblării modulului Phoenix, echipa a colectat 215 tulpini bacteriene, dar tehnologia de analiză ADN nu era suficient de avansată pentru a identifica speciile la acel moment. Astăzi, metodele moderne permit cercetătorilor să secvențieze ADN-ul acestor microbi și să studieze cum apar și supraviețuiesc în diverse condiții.
Analizele au arătat că multe dintre aceste specii dezvoltă gene care le conferă rezistență la substanțele chimice de curățare, pot forma biofilme și au capacitatea de a repara ADN-ul afectat de radiații. Aceste adaptări le permit să rămână ascunse în medii ostile, fiind, astfel, excelente subiecți pentru validarea protocoalelor de decontaminare utilizate de agențiile spațiale.
