O echipă de cercetători a identificat un tip rar de celule imunitare care se multiplică la persoanele care depășesc vârsta de 110 ani, sugerând o posibilă protecție împotriva cancerului și a altor boli asociate vârstei înaintate.
Studiul, publicat în revista Cell Reports, a fost realizat de cercetători de la Universitatea din Osaka, Japonia, și a analizat probe de sânge de la 28 de adulți japonezi din trei grupe de vârstă: 70-99 de ani, 100-109 ani și peste 110 ani. Dintre aceștia, 20 erau femei și 8 bărbați, iar toate persoanele supercentenare studiate erau femei.
Celulele T, o componentă esențială a sistemului imunitar, se împarte în două categorii: cele auxiliare, care coordonează răspunsurile imunitare, și cele „ucigașe”, care atacă celulele infectate sau canceroase. Cercetătorii au descoperit că supercentenarii au o formă rară de celule T cunoscută sub numele de limfocite T CD4 citotoxice, care au capacitatea de a detecta și distruge amenințările.
Studiul a arătat că aceste celule hibride rămân rare pe parcursul vieții, dar încep să se multiplice semnificativ în jurul vârstei de 100 de ani, crescând de la 4% la 17,6% în cele trei grupe studiate. "Am descoperit o populație celulară rară care apare în abundență la supercentenari, sugerând o remodelare imunitară remarcabilă în viața extrem de înaintată", a declarat Kosuke Hashimoto, liderul echipei de cercetare.
De asemenea, cercetătorii au observat că aceste celule nu prezintă semne de epuizare, ceea ce le permite să rămână active și capabile să răspundă la amenințările persistente. Aceste celule imune s-au multiplicat atât de mult încât au format populații mari printr-un proces numit expansiune clonală, ceea ce sugerează expunerea repetată la aceleași amenințări de-a lungul anilor.
Un aspect interesant este similaritatea receptorilor moleculari ai acestor celule cu cei găsiți în celulele imunitare ale pacienților cu cancer, chiar dacă supercentenarii nu au avut antecedente de cancer. Aceasta sugerează că aceste celule ar putea ajuta la identificarea tumorilor înainte ca acestea să devină vizibile clinic.
Deși studiul nu a putut stabili diferențele dintre sexe în cadrul grupului studiat, cercetări anterioare au indicat o tendință similară la bărbații supercentenari. Echipa intenționează să exploreze mai departe unde se găsesc aceste celule neobișnuite în organism și ce anume recunosc.
În concluzie, deși nu s-a dovedit că limfocitele T citotoxice determină longevitatea, rezultatele oferă o imagine importantă asupra modului în care sistemul imunitar se adaptează la persoanele care trăiesc excepțional de mult, având potențialul de a contribui la prevenirea bolilor în rândul supercentenarilor.
