Cercetători britanici au făcut o descoperire neașteptată în adâncurile Oceanului Pacific, unde au identificat un tip de oxigen denumit "oxigen întunecat" la o adâncime de peste 4 kilometri, în zona de fractură geologică Clarion-Clipperton.
Conform echipei, această descoperire ar putea contesta teoria actuală conform căreia oxigenul a fost generat pe Terra de bacterii fotosintetice acum aproximativ 3 miliarde de ani, susținând că oxigenul ar putea proveni din procese geochimice asociate cu noduli polimetalici din adâncuri.
Biochimiștii au observat o tensiune electrică pe suprafața acestor noduli, sugerând că aceasta ar putea facilita un proces de electroliză, separând moleculele de apă în hidrogen și oxigen. Acești noduli, de dimensiunea unui măr, sunt bogați în metale precum magneziu, nichel și cobalt, atrăgând astfel interesul industriei miniere subacvatice.
Pentru a confirma aceste descoperiri, Andrew Sweetman, liderul echipei, pregătește o expediție submarină în care va utiliza module de scufundare avansate, capabile să ajungă până la 11 kilometri adâncime. Aceste module vor fi dotate cu senzori speciali pentru a analiza mediul subacvatic.
Sweetman a menționat că rezultatele inițiale ar putea fi disponibile în termen de 24-48 de ore după recuperarea modulelor. Criticii, inclusiv reprezentanți ai industriei miniere, au pus la îndoială validitatea descoperirii, sugerând că oxigenul ar putea proveni din bule de aer rămase în echipamentele de măsurare. Sweetman a declarat că instrumentele folosite nu au prezentat astfel de probleme anterior.
De asemenea, cercetătorul german Matthias Haeckel a declarat că studiile sale nu au confirmat producția de oxigen de către noduli. Sweetman intenționează să colaboreze cu Haeckel la o expediție viitoare pentru a compara metodele de cercetare.
În ciuda scepticismului, Sweetman subliniază importanța protejării mediului oceanic, afirmând că nodulii reprezintă un habitat pentru diverse forme de viață. El nu urmărește să împiedice exploatarea minieră, ci mai degrabă să limiteze impactul acesteia asupra ecosistemului marin.
