Un fragment de manuscris din celebra operă „Odiseea” a fost descoperit recent în Olanda, având o vechime de aproximativ 1.700 de ani. Această bucată mică de pergament, cu dimensiuni de 6,6 pe 7,7 centimetri, provine dintr-o ediție realizată în Egipt în jurul anului 300 d.Hr.
Descoperirea a fost făcută de Mark de Kreij, profesor de literatură greacă la Universitatea Radboud, în timpul studiului său asupra manuscriselor creștine timpurii dintr-o colecție de texte egiptene și grecești aflată în Biblioteca Universității din Utrecht. De Kreij a identificat cuvinte din epopeea lui Homer, menționând că fragmentul conține un pasaj captivant, în contrast cu alte părți considerate mai puțin interesante.
Pasajul descoperit se referă la o secvență din Cartea a XII-a a „Odiseei”, în care zeul Soarelui, Helios, află că oamenii lui Ulise au ucis și au consumat vitele sale sacre. Deși zeita Circe îl avertizase pe Ulise să evite insula Trinacia, el ajunge acolo cu echipajul său după o serie de furtuni. Într-o situație disperată, oamenii săi aleg să sacrifice vitele sacre, ceea ce duce la o pedeapsă divină din partea lui Zeus, care distruge corabia, lăsându-l pe Ulise singur supraviețuitor.
Acest fragment este extrem de rar, deoarece doar aproximativ 30 de bucăți asemănătoare au fost identificate până în prezent. Se crede că ar proveni dintr-un codex din pergament datat în secolele III-IV d.Hr., probabil din regiunea Fayum din Egipt. Mark de Kreij sugerează că fragmentul a fost păstrat datorită poziției sale centrale în ediția de buzunar a „Odiseei”. Originea exactă a acestuia și modul în care a ajuns în colecția din Utrecht rămân necunoscute.
Este a doua descoperire semnificativă legată de operele lui Homer din acest an. În primăvară, arheologii din Egipt au descoperit fragmente din „Iliada” într-o mumie din perioada romană, care se referă la războiul troian.
