Recent, cercetătorii au identificat un rol esențial al litiului, un metal ușor prezent natural în organism, în legătură cu boala Alzheimer și procesele de îmbătrânire cerebrală.
Litiul este utilizat în medicină ca stabilizator al dispoziției, având aplicații în tratamentul tulburării bipolare și al depresiei. Deși aprobat oficial în 1970, acest metal a fost folosit de medici cu mult înainte pentru tratarea problemelor emoționale.
Un studiu recent desfășurat de cercetători de la Harvard și Universitatea Rush a demonstrat că litiul este necesar pentru funcționarea normală a celulelor, similar vitaminelor. Aceștia au observat că o dietă săracă în litiu a dus la inflamații cerebrale și la accelerarea îmbătrânirii la șoareci sănătoși.
În cazul șoarecilor modificați genetic, aceștia au suferit acumulări rapide de proteine beta-amiloid, caracteristice bolii Alzheimer, și pierderi de memorie asociate. Menținerea unor niveluri adecvate de litiu a protejat creierele acestora de modificările negative.
Dacă aceste rezultate vor fi confirmate prin studii viitoare, ar putea deschide oportunități pentru tratamente inovatoare și teste de diagnostic pentru Alzheimer, o afecțiune care afectează milioane de persoane în întreaga lume.
Dr. Bruce Yankner, liderul studiului, a evidențiat importanța litiului, sugerând că ar putea contribui la degradarea treptată a sistemelor cerebrale înainte de instalarea demenței. Alte cercetări anterioare au indicat de asemenea o legătură între nivelurile de litiu și riscul de demență.
Analiza țesuturilor cerebrale a relevat că pacienții cu Alzheimer aveau niveluri mai scăzute de litiu comparativ cu cei sănătoși. De asemenea, s-a observat o corelație între litiu și capacitatea microgliei de a curăța beta-amiloidul din creier.
Studiile sugerează că dieta ar putea influența absorbția litiului, iar alimentele bogate în acest mineral ar putea avea un rol protector împotriva demenței. Aceste descoperiri încurajează cercetările suplimentare pentru a determina aplicabilitatea litiului în tratamentele pentru Alzheimer.
