Muntele Athos, situat în extremitatea nord-estică a Greciei, este un loc sacru dedicat monahismului ortodox, găzduind 20 de mănăstiri. Acest teritoriu, cunoscut și sub numele de „Republica Monahală”, se află pe peninsulele Halkidiki, având o lungime de 50 km și o lățime de 10,5 km. Vârful Athos, cu altitudinea de 2.033 m, se ridică impunător deasupra mării Egee. În 1988, Muntele Athos a fost inclus în lista Patrimoniului Mondial UNESCO.
Aici, doar bărbații au acces, iar pentru a vizita acest loc, este necesar un permis special. Această regulă a fost instituită pentru a păstra caracterul sacru și liniștea comunității monahale. De-a lungul istoriei, Muntele Athos a fost un refugiu pentru călugări, inclusiv pentru cei din comunități non-grecești, care au avut mănăstiri pe acest teritoriu. Totuși, în prezent, doar 17 mănăstiri sunt sub jurisdicția greacă, celelalte fiind administrate de călugări ruși, sârbi și bulgari.
Accesul este strâns reglementat, iar fiecare mănăstire poate primi maximum 15 vizitatori simultan. Permisul de intrare costă 25 de euro și trebuie solicitat din timp, având în vedere numărul limitat de locuri. Biroul Pelerinilor din Salonic este principalul punct de contact pentru obținerea acestui permis.
Printre mănăstirile de top care pot fi vizitate se numără Mănăstirea Vatopedi, cunoscută pentru biblioteca sa și relicvele sfinte, Marea Lavră, considerată cea mai veche dintre aceste așezăminte, și Mănăstirea Iviron, renumită pentru icoana Maicii Domnului Iviron.
Pe lângă mănăstiri, Muntele Athos oferă și plaje frumoase, precum Nea Roda și Komitsa, unde vizitatorii se pot relaxa în mijlocul naturii. De asemenea, zona este bogată în istorie, cu vestigii arheologice și obiective culturale, cum ar fi cimitirele antice și turnurile bizantine.
Vizitatorii care reușesc să obțină permisiunea de a explora Muntele Athos vor avea parte de o experiență spirituală profundă, dar și de priveliști spectaculoase, cu un peisaj natural deosebit și o atmosferă de liniște.
