Japonia, cunoscută sub denumirea de „Țara Soarelui Răsare”, își datorează acest nume atât poziției sale geografice, cât și semnificației etimologice a numelui său în limba japoneză. Această țară insulară se află în estul Asiei, în direcția de unde răsare Soarele pentru majoritatea regiunilor asiatice. Totuși, denumirea are și rădăcini istorice, ce reflectă relațiile dintre Japonia și China, precum și percepția japonezilor asupra propriei țări.
Exploratorul italian Marco Polo a popularizat Japonia în Europa în secolul al XIII-lea, deși nu a vizitat niciodată insula, ci a obținut informații din sudul Chinei, unde localnicii considerau Japonia ca fiind locul de unde răsare soarele. Aceștia au denumit-o Ji-pang sau Zu-pang, termeni care se traduc prin „originea soarelui”.
De-a lungul timpului, Japonia a purtat diverse denumiri, atât din partea japonezilor, cât și din partea chinezilor, care reflectau relațiile diplomatice dintre cele două țări. În literatura antică japoneză există expresii poetice ce ilustrează natura bogată a arhipelagului, precum „țara fertilă unde stuful crește din abundență” sau „țara spicelor bogate”.
Începând cu secolul al VII-lea, elitele politice japoneze au introdus noi denumiri ca răspuns la termenii pe care China îi folosea, adesea cu conotații negative. Astfel, au fost adoptate denumiri precum Hi no moto („țara de la originea soarelui”) și Hi-takami no kuni („țara unde soarele este văzut sus pe cer”).
Un moment semnificativ în istoria denumirii Japoniei a fost în anul 608, când prințul Shōtoku a trimis o scrisoare împăratului chinez Yang de Sui, adresându-se în termenii „Fiul Cerului din țara unde răsare soarele”. Aceasta este prima utilizare documentată a termenului Nihon sau Nippon, care înseamnă literalmente „originea soarelui”.
Japonia este cea mai mare țară insulară din Asia de Est, cu un total de 6.852 de insule și o populație de aproximativ 127 de milioane de locuitori. Cele patru insule principale sunt Honshu, Hokkaido, Shikoku și Kyushu, iar Honshu este cea mai mare, având o suprafață de 228.000 km².
Dinastia Yamato, cu o istorie de peste 2.600 de ani, este considerată cea mai veche monarhie ereditară din lume, iar actualul împărat este un descendent direct al primului conducător, Jimmu. De asemenea, Japonia se mândrește cu peste 100 de castele, dintre care doar 12 sunt originale, iar restul au fost reconstrucții. O altă comoară culturală este teatrul Nō, una dintre cele mai vechi forme de artă dramatică din lume, care a apărut în secolul al XIV-lea.
