Îndulcitorii artificiali, cum ar fi aspartamul, acetsulfamul și zaharina, se caracterizează prin faptul că au zero calorii, având o putere de îndulcire de 100-600 de ori mai mare decât zahărul.
Aceste substanțe sunt frecvent întâlnite în băuturile răcoritoare light. De asemenea, în produsele de patiserie și ciocolată se folosesc alcooli de zahăr, care sunt și ei considerați îndulcitori, ceea ce poate crea confuzie asupra numărului de calorii.
Un exemplu de îndulcitor de sinteză este Acesulfamul K, utilizat pe scară largă în diverse alimente și băuturi, inclusiv sucuri, înghețate și shake-uri proteice. Acesta este de 200 de ori mai dulce decât zahărul și este stabil la căldură, ceea ce îl face potrivit pentru produsele de patiserie.
Conform Autorității Europene pentru Siguranța Alimentară, acetsulfamul a fost considerat sigur pentru consum, fiind susținut de evaluările organizațiilor internaționale. Acești îndulcitori au avantajul de a reduce pofta de mâncare, în special dorința de dulce.
Pe lângă aceștia, există polioli, care sunt alcooli naturali din zahăr, având doar jumătate din caloriile zahărului (2 cal/g comparativ cu 4 cal/g). Polioli precum xilitolul, sorbitolul și manitolul nu doar că oferă o îndulcire similară cu zahărul, dar au și efecte benefice asupra sănătății dentare.
Xilitolul, spre exemplu, este utilizat în guma de mestecat și în produsele de igienă orală. Aceste substanțe au un indice glicemic scăzut, fiind benefice pentru persoanele cu diabet. Totuși, consumul excesiv de polioli poate cauza disconfort digestiv, cum ar fi balonarea sau diareea.
De asemenea, la gătit, utilizarea alcoolilor de zahăr poate genera dificultăți, deoarece nu se dizolvă ușor în apă. De aceea, pentru a le integra în rețete, este necesară adăugarea de grăsimi, ceea ce poate spori aportul caloric al produsului final.
Este important să verificăm etichetele produselor, deoarece unele biscuiti „fără zahăr” pot conține cantități semnificative de maltitol și grăsimi vegetale, având un număr de calorii similar cu biscuitii obișnuiți.
