Il-yong Ju, un dezertor din Coreea de Nord, povestește cum, în copilărie, sărbătorea Crăciunul în secret în satul său rural. De fiecare 25 decembrie, bunicul său îl trimitea să taie un pin din munți, pe care apoi îl decorau cu bile de bumbac. În ciuda interdicțiilor, familia sa a reușit să mențină această tradiție, fără a cunoaște cu adevărat semnificația ei.
„În alte țări, oamenii sărbătoresc această zi”, le spunea bunicul nepoților săi, fără să știe că Crăciunul era complet interzis în Coreea de Nord. Vecinii denumeau pomul „yolka”, o referință la bradul de Anul Nou din cultura rusă, dar nimeni nu cunoștea originile creștine ale acestei tradiții.
Familia lui Il-yong asculta, în secret, posturi de radio străine, inclusiv FEBC, un canal sud-coreean de difuzare creștină. Aceste emisiuni aduceau informații despre creștinism, dar ascultarea lor era extrem de periculoasă. „Dacă eram prinși, riscam să ajungem în lagăre de muncă sau chiar mai rău”, își amintește el.
După ce s-a mutat în Coreea de Sud, Il-yong și familia sa au reușit să fugă din Coreea de Nord în octombrie 2009, după o călătorie riscantă prin China. Aici, au descoperit semnificația cuvintelor pe care le cântau în timpul sărbătorilor, precum „Betleem” și „sacrificiu”.
Coreea de Nord este considerată una dintre cele mai opresive țări pentru creștini, conform organizației Open Doors. De la 2002, a fost clasată pe primul loc în ceea ce privește persecuția religioasă. În ciuda acestui fapt, Il-yong a avut ocazia să depună mărturie despre persecuția creștinilor în fața lui Donald Trump la Casa Albă, subliniind că, în ciuda dificultăților, oamenii continuă să se închine în secret.
Pe 24 decembrie, Coreea de Nord sărbătorește ziua de naștere a Kim Jong-suk, bunica lui Kim Jong-un, ceea ce face ca Crăciunul să fie o zi obișnuită în țară.
