Harta utilizată în prezent, care datează de peste 500 de ani, oferă o imagine distorsionată a dimensiunilor reale ale unor teritorii, cum ar fi Groenlanda, Rusia și Statele Unite, acestea apărând mai mari decât în realitate.
O nouă hartă, cunoscută sub numele de Equal Earth, a fost propusă de mai multe state pentru a corecta aceste discrepanțe. Această modificare nu afectează teritoriile în sine, ci doar modul în care sunt reprezentate grafic.
Diferențele dintre cele două hărți sunt evidente atunci când sunt suprapuse. Statele Unite și Rusia apar semnificativ reduse, în timp ce Africa își recâștigă dimensiunea corectă. De asemenea, Groenlanda, care este prezentată ca fiind aproape la fel de mare ca întregul continent african în harta Mercator, este, de fapt, de 14 ori mai mică decât Africa.
Europa, inclusiv România, este, de asemenea, reprezentată mai mică pe noua hartă, iar peninsulele scandinave suferă modificări de formă. Deformările sunt inevitabile atunci când se transformă o suprafață rotundă, cum este cea a Pământului, într-una plană, conform cercetătorilor.
Profesorul Cornel Păunescu de la Universitatea București a explicat că aceste deformări sunt similare cu cele care apar atunci când se încearcă așezarea unei coji de portocală pe o suprafață plană. El a menționat că, în anumite zone din România, există diferențe de până la 70 de centimetri în raport cu altitudinea reală.
Discuțiile despre noua hartă au fost deschise în cadrul ONU, iar propunerea a generat dezbateri internaționale. Statele Unite, care se tem de o diminuare a imaginii lor teritoriale, s-au opus acestei modificări. Reprezentanta SUA la ONU a criticat dezbaterile ca fiind o distragere de la problemele esențiale ale păcii internaționale.
De asemenea, Ucraina a contestat reprezentarea Crimeei ca teritoriu separat de restul țării, susținută prin abținere de alte cinci state, inclusiv Republica Moldova.
