Evenimentul special, intitulat „Gala Neagu - Retragerea unei legende”, a fost transmis în direct și în exclusivitate la PRO TV și pe VOYO, oferind fanilor din întreaga țară ocazia de a participa la un adio memorabil.
Pe parcursul zilei, „Gala Neagu – Retragerea unei legende” a oferit iubitorilor de handbal o serie de evenimente conexe la Sala Polivalentă, iar emoțiile tuturor au creat o atmosferă unică, presărată cu zâmbete și lacrimi.
Președintele Nicușor Dan a fost prezent în tribune și, înaintea meciului World Stars – Home Legends, a coborât pe teren pentru a-i oferi Cristinei Neagu un buchet de flori. De asemenea, jucătoarele l-au surprins în repriza a treia, invitându-l să arunce de la 7 metri. Chiar dacă a ratat, s-a distrat alături de fani.
Meciul de retragere al Cristinei Neagu, singura jucătoare distinsă de patru ori de către IHF cu titlul de cea mai bună din lume, a avut trei reprize de câte 15 minute, iar scorul a fost mai puțin important față de energia uriașă a sărbătorii alături de fani. Momentele hazlii nu au lipsit, Neagu și alte jucătoare intrând în poartă sau preluând rolul arbitrilor.
Nume sonore din handbalul românesc au fost prezente
Personalități marcante din handbalul românesc și european au contribuit la crearea acestui eveniment unic, dedicat Cristinei Neagu, care și-a încheiat cariera la aproape 37 de ani, după 25 de ani petrecuți pe teren.
Au fost numeroase momente emoționante în cadrul galei, iar fanii și handbalistele de pe teren nu și-au ascuns lacrimile, conștienți că în urma Cristinei Neagu nu rămân doar statistici și trofee, ci mai ales un exemplu de ambiție și sacrificiu pentru sportul pe care l-a iubit și căruia i-a dedicat atât de mult.
Pe 8 iunie, înconjurată de fani, familia sa și comunitatea handbalistică, Cristina Neagu a făcut poze, a dat autografe și, mai ales, a lăsat garda jos. S-a bucurat de fiecare moment, râzând și plângând, renunțând la seriozitatea declarațiilor din întreaga carieră și permițând tuturor să o vadă într-o lumină vulnerabilă, așa cum nu s-a întâmplat niciodată pe terenul de handbal. Acesta a fost cadoul ei final pentru întreaga lume a handbalului, care poate nu i-a înțeles întotdeauna crezul, rezumat într-un singur cuvânt: Unstoppable!
„Cristina Neagu a redefinit handbalul. Interul stânga din România a devenit o imagine iconică la nivel mondial”, a afirmat forul internațional de handbal (IHF) într-un articol amplu dedicat handbalistei.
Participanții la Gala Neagu – Retragerea unei legende
Pe teren au fost prezenți jucători de renume, printre care:
- World Stars: antrenor Dragan Adzic, Jelena Grubisic, Siraba Dembele, Carmen Martin, Radmila Petrovic, Dragana Cvijic, Emilie Arntzen, Elizabeth Omoregie, Djina Jaukovic, Andrea Lekic, Isabelle Gulden, Katarina Bulatovic, Linnea Torstenson, Bojana Popovic, Alexandrina Barbosa.
- Home Legends: antrenor Maria Covaci, care a descoperit-o pe Cristina Neagu la 12 ani, Luminiţa Huţupan Dinu, Paula Ungureanu, Iulia Curea, Alice Elisei Ardean, Cristina Vărzaru, Adriana Nechita, Ionela Stanca, Crina Pintea, Oana Manea, Adina Meiroşu, Gabriela Perianu, Aurelia Brădeanu, Eliza Buceschi, Melinda Geiger, Patricia Vizitiu, Ionica Munteanu, Denisa Şandru, Felicia Pârvu, Ana Luca și Cristina Neagu.
Cartea de vizită a Cristinei Neagu include 17 ani petrecuți la națională, cu 975 de goluri marcate, precum și cariera de club la Rulmentul Brașov (2006-2009), Oltchim (2009-2013), Buducnost (2013-2017) și CSM București (2017-2025).
În cariera sa, presărată cu accidentări grave, a adunat 12 titluri de campioană (8 în România și 4 în Muntenegru), Liga Campionilor (2015, cu Buducnost), precum și bronzul la CM (2015) și bronzul la CE (2010) cu naționala României. A fost de trei ori golgeter al Ligii Campionilor și este cea mai bună marcatoare all-time a competiției (1.232 goluri), la fel și a Campionatelor Europene (303 goluri). În total, a câștigat 27 de trofee.
„Handbalul a fost viața mea, am visat pe semicerc. Și n-am uitat niciodată de unde am plecat! De acum, voi lăsa pur și simplu lucrurile să vină de la sine, să văd unde duce drumul mai departe. Mulțumesc, România! Sper că voi fi mereu în inimile voastre.” – Cristina Neagu.
