Cometa interstelară 3I/ATLAS, descoperită la 1 iulie de telescoapele ATLAS din Chile, este al treilea obiect interstelar confirmat care a trecut prin apropierea Pământului, după 1I/‘Oumuamua în 2017 și cometa 2I/Borisov în 2019.
Traiectoria cometei indică faptul că aceasta provine din afara sistemului solar și va reveni în spațiul interstelar. Cea mai apropiată distanță de Pământ va fi de aproximativ 1,8 unități astronomice, echivalentul a circa 168 de milioane de mile (270 de milioane de kilometri), ceea ce reprezintă aproape dublul distanței medii dintre Pământ și Soare. Conform Agenției Spațiale Europene, nu există motive de îngrijorare, deoarece cometa nu prezintă pericol pentru planeta noastră.
Deși 3I/ATLAS va menține o distanță sigură, apropierea sa are o importanță științifică considerabilă. Astronomii vor putea să studieze praful și gazele eliberate din nucleul său înghețat pe măsură ce acesta se încălzește datorită radiației solare, oferind o oportunitate unică de a înțelege mai bine formarea cometei și a materialului planetar din jurul altor stele.
În ultimele luni, agenții spațiale și observatoare au monitorizat acest vizitator interstelar. Recent, Telescopul Spațial Hubble și sonda JUICE, destinată lui Jupiter, au capturat imagini ale cometei în drum prin sistemul solar interior.
Apropierea maximă a lui 3I/ATLAS va putea fi urmărită online printr-un livestream gratuit organizat de Gianluca Masi la Virtual Telescope Project. Transmisiunea va începe pe 18 decembrie la ora 23:00 EST (04:00 GMT pe 19 decembrie), dacă condițiile meteo o permit. Detalii suplimentare vor fi furnizate pe măsură ce data se apropie.
