Doi oficiali americani actuali, care au vorbit sub protecția anonimatului, confirmă că numărul soldaților chinezi în Ucraina depășește o sută. Președintele Ucrainei, Volodimir Zelenski, a estimat numărul acestora la 155, iar forțele sale au capturat recent doi dintre ei.
Reuters citează surse din guvernul american care consideră acești soldați drept mercenari, având în vedere că nu au o „legătură directă” cu guvernul chinez. Indiferent de veridicitatea acestei evaluări, Washingtonul și alte guverne ar trebui să impună costuri semnificative Chinei pentru că permite cetățenilor săi să participe la conflictul din Ucraina.
Regimul chinez, conform informațiilor, trimite efectiv soldați în Ucraina. Ofițeri militari chinezi, cu aprobarea Beijingului, au efectuat vizite aproape de liniile frontului din Rusia pentru a extrage lecții și tactici din război.
Un fost oficial occidental de informații a afirmat că acești ofițeri „se află cu siguranță acolo cu aprobarea autorităților”. Richard Fisher, de la International Assessment and Strategy Center din Washington D.C., a declarat că „Partidul Comunist chinez dorește cu ardoare o experiență directă de pe câmpul de luptă din Ucraina pentru a-și pregăti Armata de Eliberare a Poporului pentru războaiele viitoare”.
Fisher a adăugat că „câmpul de luptă din Ucraina oferă cea mai vividă și brutală evoluție a confruntării revoluționare dintre armele autonome și sistemele de apărare electronică”. Dacă PLA reușește să înțeleagă și să extindă lecțiile învățate, își poate spori considerabil șansele de a obține o victorie rapidă de tip blitzkrieg în Taiwan.
Este foarte probabil ca ofițerii chinezi să ofere și sfaturi omologilor lor ruși, având în vedere că China a susținut efortul de război al Rusiei încă de la început. Beijingul a dat undă verde invaziei printr-o declarație comună semnată de Xi Jinping și Vladimir Putin, cu doar 20 de zile înainte de atacul Rusiei.
Pe durata războiului, China l-a susținut pe Putin, inclusiv prin achiziționarea de petrol rusesc sancționat și deschiderea sistemelor financiare pentru instituțiile rusești sancționate. Având în vedere acest sprijin, este puțin probabil ca Coreea de Nord să fi intrat în război de partea Rusiei fără aprobarea Chinei.
În ceea ce privește mercenarii, Beijingul probabil a știut și a aprobat participarea lor. Charles Burton de la think tank-ul Sinopsis a declarat că „este puțin probabil ca acești soldați să fi fost lăsați să călătorească în Rusia fără consimțământul deplin al regimului lui Xi”.
Burton remarcă faptul că prezența soldaților chinezi în Ucraina reamintește de „Voluntarii Poporului Chinez” care au luptat împotriva trupelor ONU în Coreea, începând cu 1950. El avertizează că introducerea treptată a forțelor chineze este parte a unei strategii comuniste mai largi.
În concluzie, având în vedere că militarii chinezi și ruși organizează exerciții comune, Pentagonul ar trebui să anticipeze o colaborare între aceste două puteri în cazul unui conflict viitor. China probabil consideră că are un avantaj semnificativ prin trimiterea de soldați, chiar și mercenari, în Ucraina, fără a suporta consecințe semnificative.
