După ceremoniile funerare, Biserica Catolică va intra într-o perioadă de doliu de nouă zile, care se va încheia cu renumitul Conclav: alegerea noului Papă.
Sfântul Scaun va intra într-o fază de inter-regnum, denumită „sede vacante”, care se va încheia odată cu desemnarea unui nou lider spiritual al Bisericii Catolice.
În această perioadă, apartamentul Papei din Vatican va fi sigilat, conform tradiției catolice, și se vor desfășura pregătirile pentru ceremonia funerară.
Conform Trisha Thomas de la The Associated Press: „Cardinalii încep să sosească la Roma, iar marți vor avea prima lor reuniune. Este de așteptat ca înmormântarea să aibă loc până la sfârșitul săptămânii. După funeralii, va urma o perioadă de doliu denumită novendiales, care durează nouă zile. Abia după încheierea acestei perioade se va stabili o dată pentru Conclav, unde va fi ales noul Papă.”
Deși există 135 de cardinali eligibili pentru vot, legislația pontificală prevede un maxim de 120. Totuși, pot exista excepții, așa cum s-a întâmplat și în trecut.
În ziua votului, cardinalii vor participa la o slujbă la Bazilica Sf. Petru, urmată de o procesiune către Capela Sixtină, locul în care va avea loc alegerea noului Papă.
Joseph Capizzi, decan al Școlii de Teologie și Studii Religioase de la Universitatea Catolică din America, afirmă: „Vor urma mai multe runde de vot în cadrul Colegiului Cardinalilor. Cardinalii sub 80 de ani, care au drept de vot, se vor reuni la Vatican pentru a delibera câteva zile asupra direcției în care va evolua Biserica, precum și asupra candidatului care reflectă cel mai bine profilul necesar pentru a-l succeda pe Papa Francisc.”
Conclavul începe oficial după depunerea jurământului de către cardinali. Ușile Capelei Sixtine vor fi închise, iar votul va începe.
Joseph Capizzi continuă: „Este de așteptat ca unii cardinali mai tineri sau numiți recent să fie influențați de cei mai experimentați. În mod cert, se vor forma grupuri de susținere, așa cum s-a întâmplat mereu. Informațiile despre procesul de vot apar de obicei abia după finalizarea acestuia, dar urmează o perioadă intensă și captivantă pentru toți cei interesați de aceste evenimente.”
Până la alegerea noului Papă, vor avea loc câte patru sesiuni de vot în fiecare zi: două dimineața și două după-amiaza. Fiecare cardinal va scrie numele ales pe buletinul de vot, pe care îl va depune într-o urnă specială.
După vot, buletinele vor fi citite și numărate de observatori, iar apoi arse într-o sobă specială. Dacă nu s-a ales un nou Papă, fumul rezultat va fi de culoare neagră.
Dacă un candidat a fost ales, decanul Colegiului Cardinalilor îi va cere acordul și îl va întreba ce nume va purta. Apoi, buletinele de vot vor fi arse, iar fumul alb va anunța alegerea noului Papă.
