După o perioadă de două ani de tăcere, orașul Betleem a reluat festivitățile de Crăciun, marcate de aprinderea bradului gigant din fața bisericii Nașterii Domnului. Primarul Maher Canawati a subliniat impactul devastator al lipsei turismului asupra comunității, afirmând: „Au fost doi ani grei; fără Crăciun, fără locuri de muncă.”
Decizia de a organiza festivitățile a fost controversată, având în vedere suferințele persistente din Gaza, dar primarul a simțit că reluarea tradițiilor este esențială: „Crăciunul nu ar trebui niciodată să fie oprit; este lumina speranței pentru noi.”
Locuitorii din Betleem, inclusiv creștini și musulmani, s-au adunat pentru a se fotografia lângă bradul împodobit, iar străzile au fost decorate cu lumini colorate și afișe pentru târguri de Crăciun. Nadya Hazboun, designer local, a declarat: „Suntem fericiți să vedem străini în Betleem și să celebrăm Crăciunul în adevăratul său spirit.”
Hotelurile din zonă au început să primească rezervări, în special din partea palestinienilor din Israel și a turiștilor străini. Angelica, o turistă din Rusia, a menționat: „Este trist fără turiști, dar acum avem ocazia să vedem mai multe fără a aștepta la cozi lungi.”
În ciuda optimismului, economia locală rămâne afectată, cu un nivel crescut al șomajului și comercianți care resimt lipsa clienților. Alaa Salameh, proprietar al unui restaurant local, a explicat dificultățile cu care se confruntă comunitatea, subliniind că „multe familii nu își permit nici măcar o gustare tradițională.”
Pe fondul tensiunilor regionale, locuitorii din Betleem își exprimă speranța pentru un Crăciun pașnic și pentru revenirea turiștilor în orașul unde s-a născut Iisus.
