Un artist chinez, Gao Zhen, a fost condamnat la o pedeapsă de trei ani de închisoare pentru insultarea memoriei lui Mao Zedong, în urma unor lucrări artistice considerate ofensatoare de către autoritățile chineze. Gao, rezident în Statele Unite și parte a duo-ului artistic „Frații Gao”, a fost arestat în august 2024, în timpul unei vizite la familia sa în China.
Potrivit informațiilor oferite de soția sa, Zhao Yaliang, condamnarea a fost pronunțată de Tribunalul Popular din Sanhei, provincia Hebei. Lucrările artistice incriminate includ o statuie din 2009, intitulată „Vina lui Mao”, care îl reprezintă pe fostul lider chinez în postura de pocăință, și o caricatură numită „Miss Mao”, care îl prezintă într-o manieră umoristică.
Shane Yi, un cercetător la organizația Chinese Human Rights Defenders, a declarat că acest caz reprezintă o încălcare evidentă a libertății de exprimare. Yi a subliniat că lucrările artistice au fost create înainte de adoptarea legii care a dus la condamnarea lui Gao și a menționat că artistul intenționează să conteste decizia instanței.
Amnesty International a criticat sever sentința, considerând-o un factor de descurajare pentru artiștii care doresc să se exprime liber. Sarah Brooks, directoarea organizației, a adăugat că „niciun artist nu ar trebui să fie supus unei pedepse penale” pentru creații care contestă narațiunile oficiale.
Zhao a exprimat speranța de a se reuni cu soțul său și de a reveni în SUA, menționând că a fost profund afectată de această situație. În plus, ea a pregătit haine pentru el, în așteptarea unei posibile eliberări.
Frații Gao sunt cunoscuți pentru abordarea temelor precum cenzura și autoritarismul în operele lor, având expoziții atât în China, cât și în străinătate. Recent, însă, statul chinez a întărit controlul asupra libertății de expresie, în special printr-o lege din 2018 care interzice criticarea eroilor naționali.
