Ministerul de Interne al Azerbaidjanului a anunțat inițierea unei investigații asupra agenției Sputnik Azerbaidjan, în urma unei descinderi efectuate în sediul acesteia. Doi membri ai echipei, inclusiv șeful consiliului editorial și redactorul-șef, au fost reținuți, conform unor surse din presa rusă.
Imaginile difuzate de autorități surprind momentul în care ofițerii de poliție escortau cei doi bărbați, cu mâinile legate, către vehiculele de poliție. Totodată, o altă instituție media din Rusia, Ruptly, a raportat că un redactor al său a fost arestat în timp ce încerca să filmeze intervenția poliției la birourile Sputnik din Baku.
Oficialii din Baku au anunțat că ancheta vizează acuzații de finanțare ilegală, după ce guvernul a închis, în februarie, postul Sputnik Azerbaidjan, care este parte a agenției de stat ruse Rossia Segodnia. Deși agenția a continuat să funcționeze cu un personal redus, situația a degenerat recent.
Conflictul dintre Rusia și Azerbaidjan a escaladat în ultimele zile, după ce autoritățile din Ekaterinburg, Rusia, au arestat mai multe persoane în cadrul unei operațiuni legate de crime nerezolvate. Ancheta a dus la identificarea suspecților ca fiind etnici azeri, iar autoritățile din Baku au acuzat poliția rusă de execuții extrajudiciare, acuzație care a fost contestată de Moscova.
În urma acestor evenimente, Rusia a convocat ambasadorul Azerbaidjanului la Moscova, exprimându-și îngrijorarea cu privire la ceea ce a numit „acțiuni neprietenoase” și „detenția ilegală” a jurnaliștilor ruși. Directorul general al Rossia Segodnia, Dmitri Kiselev, a denunțat modul în care oficialii azeri au tratat personalul agenției, comparându-i cu teroriștii.
Parlamentul Azerbaidjanului a anulat discuțiile bilaterale planificate cu Rusia, iar Ministerul Culturii a suspendat evenimentele culturale rusești din cauza tensiunilor crescute. În replică, purtătorul de cuvânt al Kremlinului a declarat că regretă aceste decizii și a subliniat că acțiunile agențiilor de aplicare a legii din Ekaterinburg nu ar trebui să afecteze relațiile bilaterale.
