Arabia Saudită a făcut un pas semnificativ în direcția liberalizării, permițând pentru prima dată în 73 de ani vânzarea de alcool pentru rezidenții străini înstăriți. Această decizie marchează o schimbare majoră într-o țară cunoscută pentru regimul său strict în materie de consum de alcool.
În Cartierul Diplomatic din Riad, un magazin de băuturi alcoolice a fost deschis în ianuarie 2024, inițial destinat exclusiv diplomaților nemusulmani. Recent, au fost introduse noi reglementări care permit și rezidenților străini să cumpere bere, vin și băuturi spirtoase, cu condiția să dețină un permis de Rezidență Premium sau să demonstreze un venit lunar substanțial.
Permisul de Rezidență Premium costă 100.000 de riali saudiți (aproximativ 27.000 de dolari) pe an, iar cei care nu îl dețin trebuie să prezinte un certificat salarial pentru a putea face achiziții. Turiștii nu au acces la acest magazin, iar intrarea se face cu o verificare strictă a identității, care includerea religiei și statutului de rezidență.
Experiența de cumpărare este descrisă de clienți ca fiind destul de simplă, deși cozile pot dura mai mult de o oră. Prețurile sunt considerabil mai mari decât cele din piețele occidentale, dar mai mici decât cele de pe piața neagră din Arabia Saudită.
Este important de menționat că, deși alcoolul a fost interzis de legea islamică, acesta a continuat să circule în mod clandestin de-a lungul anilor, fiind consumat la petreceri private și în reședințe închise. În trecut, ambasadele aveau dreptul de a importa cantități nelimitate de alcool, ceea ce a facilitat accesul la băuturi alcoolice pentru unii dintre expatriați.
În contextul acestor schimbări, analiștii observă că autoritățile saudită acționează cu prudență, lăsând loc pentru incertitudini în privința viitorului politicii privind consumul de alcool în regat.
